味精是人所共知的调味品 。它的诞生至今才百余年 。说起味精的创造 ，纯属一种偶尔。那是1908年的一天，日本东京帝国大学池田菊苗化学教授 ，正吃着妻子预备的可口菜饭。他发现汤的滋味特别鲜美 ，用小勺搅动几下，发现碗中只不过是一些海带和几片黄瓜 。“海带和黄瓜都是极一般的食物 ，怎么会发生这样的美味呢 ？”池田喃喃自语起来 ，“嗯 ，或许海带里有微妙 。”作业灵敏使教授脱离饭桌 ，又钻进了试验室里 。他取来一些海带，细细地研讨 。半年后 ，池田菊苗教授宣布了他的研讨成果，在海带中可提取出一和叫做谷氨酸钠的化学物质 ，如把极少量的谷氨酸钠加到汤里去，就能使滋味鲜美备至。
池田在宣布了上述研讨成果后 ，便转向了其他的作业 。其时一位名叫铃木三朗助的日本商人 ，正和别人共同研讨从海带中提取碘的出产办法。当他看到池田教授的研讨成果后 ，灵机一动马上改变了主见 ，“好哇 ，我们不搞提取碘的事了，仍是用海带来提取谷氨酸钠吧 ！”铃木按响了池田家的门铃 ，一位学者和一位商人就此携起手 。不久后，一种叫“味之素”的产品出现在东京浅草的一家店肆里 ，广告说 ：“家有味之素 ，白水变鸡汁！”一时刻 ，顾客盈门 。
日本人的“味之素”很快就传进了我国 ，这种美妙的白色粉末打动了一位名叫吴蕴初的化学工程师的心 。他买了一瓶回去研讨 ，发现本来便是谷氨酸钠 。又通过一年多的时刻 ，吴蕴初独立创造出一种出产谷氨酸钠的办法来 ：在小麦麸皮（面筋）中 ，谷氨酸的含量可达40% ，他先用34%的盐酸加压水解面筋 ，得到一种黑色的水解物 ，通过活性炭脱色 ，真空浓缩 ，就得到白色结晶的谷氨酸 。再把谷氨酸同氢氧化钠反响，加以浓缩 、烘干 ，就得到了谷氨酸钠 。
吴蕴初把他制得的“味之素”叫做味精 ，他是世界上最早用水解法来出产味精的人 。1923年 ，吴蕴初在上海创立了天厨味精厂 ，向商场推出了我国的“味之素”“佛手牌”味精 。今后 ，佛手牌味精不只热销于我国商场 ，还打进了美国商场 。吴蕴初也获得了一个“味精大王”的称谓 。
